初春時節(jié)，當人類在寒冷的天氣中瑟瑟發(fā)抖時，茶樹們正在上演一場精彩的“植物聯(lián)盟”大戲。近日，安徽農(nóng)業(yè)大學茶樹種質(zhì)創(chuàng)新與資源利用全國重點實驗室宋傳奎教授團隊發(fā)現(xiàn)了茶樹界不為人知的社交密碼。原來，這些看似安靜的茶樹，竟會通過化學信號（類似人的語言）進行雙向?qū)υ?，實現(xiàn)“抱團取暖度寒冬”。相關(guān)成果日前發(fā)表在國際學術(shù)期刊《科學進展》上。

茶樹是全球重要的葉用型經(jīng)濟作物。研究發(fā)現(xiàn)低溫是限制其生長和地理分布的主要環(huán)境脅迫因素之一。傳統(tǒng)研究認為，植物可通過釋放揮發(fā)物單向傳遞脅迫信號，但鄰近植株能否“回應”并形成互助機制始終成謎。為此，宋傳奎團隊設(shè)計了氣體雙向交流實驗，發(fā)現(xiàn)當受低溫脅迫的茶樹（供體）周圍有正常茶樹（受體）存在的情況下，供體的抗寒能力會顯著提高，證實了茶樹存在著“抱團取暖”的現(xiàn)象?；诖?，團隊提出了一個大膽的推測：受體植株并非被動接收信號，與人類的語言交流類似，植物之間也存在“對話”交流。

為了證明這一推測，科研人員通過大量實驗，發(fā)現(xiàn)當一株茶樹感知低溫，會立即釋放特殊氣味分子，而鄰近茶樹不僅能接收警報，還會回復“抗寒攻略”——一種名為角鯊烯的神秘物質(zhì)。隨后，科研人員通過一系列實驗解析了角鯊烯通過“角鯊烯-甾醇信號-CsCBF5”模塊調(diào)控茶樹抗冷的分子機制。換句話說，就是低溫下茶樹釋放特定的揮發(fā)性物質(zhì)，提高鄰近茶樹的抗寒性，而接收者釋放“抗寒密鑰”角鯊烯，可促進供體茶樹體內(nèi)一種甾醇激素（CS）積累，啟動其抗寒核心開關(guān)CsCBF5基因，進而激活茶樹抗寒核心響應因子，形成互助閉環(huán)。

科研人員通過研究揭示了一個十分有趣的現(xiàn)象，即茶樹群體可能存在著天然的“抗寒信息網(wǎng)”。每株茶樹既是信號發(fā)射塔又是接收器，通過揮發(fā)性物質(zhì)組成信息網(wǎng)絡。當寒流來襲，整個茶園會像多米諾骨牌般層層激活防御系統(tǒng)，形成1+1>2的群體抗寒效應。

宋傳奎認為，該研究不僅突破了對植物間單向預警的傳統(tǒng)認知，而且為植物群體智能響應提供了全新研究范例。“我們正在破譯植物王國的加密語言，或許十年后，茶園管理者能通過‘植物翻譯器’實時監(jiān)測作物應激對話。”宋傳奎表示。（洪敬譜）